Il Ferragosto è la festa più attesa dell’estate: ha origini nella storia dell’Antica Roma, poi intrecciate con la tradizione cattolica. Il nome della festa di Ferragosto deriva dal latino feriae Augusti (riposo di Augusto), in onore di Ottaviano Augusto, primo imperatore romano, da cui prende il nome il mese di agosto. Era un periodo di riposo e di festeggiamenti, istituito dall’imperatore stesso nel 18 a.C., che aveva origine dalla tradizione dei Consualia, feste che celebravano la fine dei lavori agricoli, dedicate a Conso, che, per i Romani, era il dio della terra e della fertilità. In tutto l’Impero si organizzavano feste e corse di cavalli, e gli animali da tiro, esentati dai lavori nei campi, venivano adornati di fiori. Inoltre era usanza che, in questi giorni, i contadini facessero gli auguri ai proprietari dei terreni ricevendo in cambio una mancia. Anticamente, come festa pagana, era celebrata il 1° agosto. Ma i giorni di riposo (e di festa) erano in effetti molti di più: anche tutto il mese, con il giorno 13, in particolare, dedicato alla dea Diana.
La ricorrenza fu assimilata dalla Chiesa Cattolica attorno al VII secolo, quando si iniziò a celebrare l’Assunzione di Maria, festività che fu poi fissata il 15 agosto. Il dogma dell’Assunzione (riconosciuto come tale solo nel 1950) stabilisce che la Vergine Maria sia stata assunta, cioè accolta, in cielo sia con l’anima sia con il corpo. La fusione tra usi civili e spirituali ha permesso a Ferragosto di diventare una ricorrenza radicata nella cultura italiana, capace di attraversare secoli e mantenere viva la memoria di antiche tradizioni. Nonostante sia tipicamente italiano, Ferragosto esiste anche in alcuni paesi dell’Europa. Con la sua forte tradizione cattolica, la Spagna è uno dei paesi dove la festa è più sentita e si celebra con processioni dedicate alla Vergine Maria. In Irlanda l’Assunzione viene chiamata in gaelico Féile Mhuire ‘sa bhFomhar: nonostante le temperature non siano così alte, è tradizione fare il bagno a mare il 15 agosto per avere buona sorte e salute tutto l’anno. La Vergine Maria viene celebrata il 15 agosto anche in Canada durante per l’Arcadian Day, in quanto presente nella bandiera dell’Arcadia, prima colonia francese. L’Assunzione vera e propria è festeggiata anche in alcuni paesi del Sud America, come la Costa Rica, la Colombia e il Cile. Buon Feragosto.
